丁(ding)忧在古代的意思是：指中国封建社会(hui)传统的道(dao)德礼仪制度，后(hou)世往往指用于(yu)拥有官吏身份之人(ren)。这个词出自《晋书·袁悦之传》：遭逢父母(mu)的丧事，也称“丁艰”始为谢(xie)玄参军，为玄(xuan)所遇，丁忧去职。丁忧源于汉代，至宋(song)代则由太常主其事(shi)。“丁”是遭逢、遇到的意思(si)。
古代官(guan)员的父母死去，官员(yuan)必须停职守制(zhi)的制度，丁忧期间，丁(ding)忧的人不准为官，如无特殊原因，国家也不(bu)可以强招丁忧的人为官(guan)，因特殊原(yuan)因国家强招丁忧的人为(wei)官，叫做"夺情(qing)"
古代的"丁(ding)"和"忧"，其(qi)解释不同(tong)于现代的"丁"和"忧"。据《尔雅·释诂》:"丁，当也。"是(shi)遭逢、遇到的(de)意思。据《尚书(shu)·说命上》:"忧，居丧也。"所以，古代(dai)的"丁忧"，就是遭逢居丧的(de)意思。"遭逢居丧"时，儿女(nu)们会忧伤，会居丧，会遵循一定(ding)的民俗和规定"守制"，这显然比单纯"人丁忧伤(shang)"包含的内(nei)容要广泛得多。"丁忧"，体现了古人对文字(zi)运用的炉火纯青(qing)。丁忧期限三(san)年，期间要吃、住(zhu)、睡在父母坟(fen)前，不喝酒(jiu)、不洗澡、不剃头(tou)、不更衣，并停止(zhi)一切娱乐活动。
《康熙(xi)大帝》中的姚启圣，他(ta)在受命平定台湾的福(fu)建总督任内受到阻力，不服气，就跟康熙耍(shua)性子，借口乳母去世，要回家丁忧，其实(shi)就是一个要挟罢了(le)。
