少年不知愁滋味，老(lao)来方知行(xing)路难意思是(shi)：年轻的时候不知(zhi)道愁是什么感觉，到了(le)年老的时(shi)候才知道生活的艰难(nan)。出自吴敬梓(zi)的《儒林外史(shi)》，吴敬梓反对八股文(wen)、科举制，憎恶士子们(men)醉心制艺，热衷功名利(li)禄的习尚(shang)。他把这些观(guan)点反映在《儒林外史》里(li)，以讽刺的(de)手法，对丑恶的(de)事物进行深(shen)刻的揭露。
《儒林外史》作者吴敬梓出身望族。曾祖父和祖父两(liang)代人“科(ke)第仕宦多显者(zhe)”(程晋芳《文木先(xian)生传》)，共有六名进(jin)士，其中榜眼、探花各(ge)一名。而其父(fu)吴霖起是康熙年间(jian)的拔贡。吴敬梓康熙六十一(yi)年(1722年)考取秀才，同年父(fu)亲病逝。
由于不善(shan)于治理生(sheng)计，他过(guo)着挥霍浪(lang)子生活。雍正七年(1729年(nian))，他应科举时(shi)，被斥责为(wei)“文章大好人大怪”，遭(zao)到侮辱。后愤懑离(li)开故土，靠卖文和(he)朋友接济为生。乾(qian)隆元年(1736年)，吴敬(jing)梓参加博学鸿词科预试(shi)。
安徽巡抚赵国麟(lin)正式荐举他入(ru)京廷试，但他“坚以疾笃辞”(顾云《吴敬梓传》)，从此不(bu)再参加科举考(kao)试。至晚年，常(chang)处于饥寒交(jiao)迫。这样的(de)个人经历，令他本人对考(kao)八股、开科举(ju)等利弊感受尤(you)深。
书名上(shang)，“儒林”一词源出《史(shi)记》“儒林(lin)列传”。是“儒者之林(lin)”，指学术界等。国(guo)史列传，自然是(shi)“正史”，作者专门以(yi)“外史”为书名，正是为了(le)作区别，正如(ru)作者的挚友程(cheng)晋芳在《怀人诗》中所(suo)揭示的：“外史记儒(ru)林，刻画何工妍(yan);吾为斯人悲，竟(jing)以稗史传。”
则是作一正统记(ji)史之外的的儒(ru)林传记，并且作者有意把(ba)书中故事假托发生在明(ming)代，以类“正史”，而实际上描(miao)绘的却是清(qing)代广泛的社会生(sheng)活，反映了作者同时(shi)代的文人(ren)在科举制度毒害下的(de)厄运。
