侧隐之心(xin)，仁之端也的(de)意思是：一个(ge)人开始有良(liang)知就是善良的开始。这(zhe)句话摘自《孟子·公孙丑(chou)章句上·第六节(jie)》，为了论证(zheng)人性本善(shan)，从而证实(shi)人通过仁义(yi)改造社会的可能性，孟(meng)子举了一些例子来(lai)说明人类天(tian)生就拥有良知(zhi)。后人根据“四端(duan)”引申出(chu)成语：恻隐之心(xin)。
原文：
恻隐之心，仁(ren)之端也;羞恶之心(xin)，义之端也;辞让之(zhi)心，礼之端也;是非(fei)之心，智之端也(ye)。人之有(you)是四端也，犹其有四体也。有是(shi)四端而自(zi)谓不能者，自贼者也;谓其君不能者，贼其君(jun)者也。凡有(you)四端于我(wo)者，知皆扩而充之矣。若火之始然，泉(quan)之始达。苟能充 之，足以保四海;苟不充之(zhi)，不足以事父母。
译文：
同情心是仁的(de)开端，羞耻心是义(yi)的开端，谦让(rang)心是礼的开端，是非心(xin)是智的开(kai)端。人有这四种开端，就像他有(you)四肢一样。有这四种(zhong)开端却说(shuo)自己不行，这是自己害自己;说他的君主不行，这是(shi)害他的君主。凡自身(shen)保有这四种开端的，就懂得扩(kuo)大充实它们，(它们就会)像火刚刚燃(ran)起，泉水(shui)刚刚涌出一样(yang)，(不可(ke)遏止。)如果能扩充它(ta)们，就足以安定(ding)天下;如果(guo)不扩充它们，那就连侍奉(feng)父母都做不(bu)到。”
四端，是儒家称应有(you)的四种德行，是孟子思想的一个(ge)重要内容，也(ye)是他对先秦儒(ru)学理论的一个重要(yao)贡献。孟子的(de)性善论、仁(ren)义论、仁政论等都与(yu)“四端”说(shuo)有关，是围绕“四端”说展开的。可以说(shuo)，“四端”说的提出，才真(zhen)正标志着(zhe)孟子思想的成熟(shu)。
