食蚁兽，哺乳动物，仅3属4种，分布于美洲。吻(wen)部尖长，嘴管形；舌可伸缩，并富有粘液，适(shi)于舐食昆虫；耳小而圆；前肢力强(qiang)，第三指特别发达，并呈镰刀状的钩爪(zhao)，后肢4～5趾亦具爪；头骨细(xi)长而脆弱，无齿。喜食蚂蚁、白蚁及其他昆虫
食蚁兽头骨长而大致呈圆筒状，颧(quan)骨完全，长的鼻吻部有(you)复杂的鼻甲。齿骨细长，无(wu)齿。蠕虫状的长舌能灵活伸缩，且舌(she)上富有由唾液腺分泌(mi)的唾液和腮腺分泌物的混(hun)合粘液，用于粘(zhan)取众多的蚁类。这些发达的腺体位(wei)于颈部。前肢有力，第三趾粗大，长着(zhe)强而弯曲的爪，其余(yu)各趾缩小
地栖(qi)的大食蚁兽用指关节及弯曲的趾(zhi)行走，而小食蚁兽，即(ji)二趾食蚁兽和环颈食蚁兽完(wan)全或部分过着树栖生活，步行时，前(qian)肢靠带弯爪的内向趾背着地。食蚁兽体(ti)型大小相差悬殊，小食蚁兽大小似(si)松鼠，不过35com0克，而(er)大食蚁兽重达25公(gong)斤。大食蚁兽全身有(you)长而粗的毛，毛色棕褐色，尾(wei)部肥大、多下垂的长毛，而(er)其他树栖种类身上和尾部的毛(mao)均较短，且尾有抓挠能力
食蚁兽用(yong)有力的前肢撕开蚂蚁和白蚁的(de)巢，用长舌捕食，囫囵吞(tun)下，靠胃部变厚的幽门磨研。所有食蚁(yi)兽在地面活动时都显得缓慢而笨拙。而(er)树栖的两个属，前掌趾爪用作抓挂，以(yi)双肢交替前进的方式沿着树干运动(dong)。小食蚁兽完全树栖，并在高树觅食(shi)；环颈食蚁兽，以树栖为主，也(ye)常在地面活动，它们都是夜(ye)行性动物
一(yi)头食蚁兽的舌头能惊人地伸到(dao)60厘米长，并能以一分钟150次(ci)的频率伸缩。舌头上遍布小刺并有大量(liang)的粘液 ，蚂蚁被粘住后将无(wu)法逃脱。食蚁兽食量很(hen)大，一次可食一磅(pang)（454克）重的蚂蚁，在抑制蚁害(hai)方面有益
食蚁兽性情温和，动作迟钝(dun)，但有极好的嗅觉，靠(kao)鼻子嗅出蚁穴，再用利爪把蚁(yi)穴弄开，它们总是十分小心(xin)，使蚁穴不至于被完全破坏
