2008年，清华大学获赠了一批战国(guo)竹简，经过多方研究考(kao)证，确认这是战(zhan)国中晚期的楚国文物(wu)。整理之后，其中一篇《楚(chu)居》的文章引起(qi)学者高度重视，上(shang)面提到了一段楚国国号“楚(chu)”的传奇来历。
《清华简(jian)·楚居》：“生侸叔、丽季，丽(li)不从行，溃自胁出，妣湛宾于天(tian)，巫并赅其胁以(yi)楚，抵今曰楚人。”
这一段话大意是鬻熊的妻子(zi)妣厉，在生熊丽时难(nan)产，剖腹产之后妣厉死去，熊丽存(cun)活。妣厉死后，巫师用“楚”（荆条）包裹其腹部埋葬。为了纪念(nian)她，后人就称自己的国(guo)家为“楚”。
那么，楚国国号“楚”真的源于这(zhe)一事件吗？其实不(bu)然，从甲骨文记载来看，楚(chu)国称号的来源另有悠久的历史(shi)。
com楚字（见下图）最早见于殷墟甲骨文(wen)，本义是指丛林中的一种落叶小灌(guan)木。自古以来，楚国有楚、荆、楚荆、荆(jing)楚之称，那么荆与楚到底是什么关系呢(ne)？
古今学者对荆与楚的(de)解读基本一致，《说文解字(zi)·艸（cǎo）部》中说“荆，楚木也”，《春秋经》中说“荆，楚，一木二名”，《周礼》中说(shuo)“楚即荆”，送(song)到大儒朱熹集传中说“楚(chu)，木名，荆属”，近代甲骨文专家徐中舒解读荆(jing)字时说“因用树枝耕，故(gu)得训为楚木”等等。
由于荆字始于西周金(jin)文，甲骨文中没有荆字(zi)，因此应该是商末或周初时楚字升级为(wei)国号之后，另造了一个荆字代(dai)表这种植物。总之，荆(jing)与楚本义都指木(mu)，是同一种植物的两种称呼，在鬻熊之(zhi)前早已存在。
甲骨文(wen)中，涉及“楚”的卜辞有多条，其意思明显既不代表(biao)某种树木，也不代表后来的楚国(guo)，而是另有所指。
卜辞记载：“于楚又（有）雨。”这是商王祈雨仪式的记载，但(dan)商王可能为千里之外的楚国祈(qi)雨吗？
卜辞还(hai)记载商王田猎来(lai)到了“楚”，殷墟在河南安阳，后来的(de)楚国在湖北，两者相距甚远，商王到后(hou)世的楚地打猎，怎么看都有(you)违常理。
因此，甲骨文(wen)中的“楚”不可能与楚国有关。既然如此，商朝甲(jia)骨文中的“楚”代表什么含义呢？其(qi)实，传世文献早(zao)有记载，颠覆了传统认知。
《竹书纪年》记载(zai)：成汤二十一年，“商师征有洛，克之，遂征荆，荆降。”有洛(luo)是洛水之滨的方国，成汤征讨(tao)有洛之后，又征服了荆国。荆与楚相通，因此这里又可以说(shuo)是楚国。周初楚国在湖北一(yi)带，与有洛数千里(li)之遥，成汤不可能征(zheng)讨有洛之后又去征讨荆国。《竹(zhu)书纪年》还记载：武丁三十二年，“伐鬼方，次于荆。”鬼方大致位(wei)于山西附近的方国，与西周(zhou)楚国相距更是遥远，武丁伐完鬼(gui)方再伐的荆国，不可能是西周楚地。
除此之外(wai)，《括地志》中说“终南山，一曰桔(ju)山，一曰楚山”，《战国策》中说(shuo)“昔王季历（周文王之父）葬于楚(chu)山之尾”，《吴太伯世家》中说“太(tai)伯之奔荆蛮”后建立了(le)吴国等。根据文献记(ji)载，在陕西、河南西、湖北西北、江苏(su)江南之间，存在很多以荆楚(chu)命名的地名与山名。
显然，商(shang)朝时期的“楚”，已经逐渐从某种植物(wu)，引申为某种地貌特征的泛称，即(ji)荆棘楚木茂盛之地，皆可称之为(wei)“楚”或“荆”。荆蛮或楚蛮，是指居于荆楚丛林中的部(bu)落，其含义相当于生(sheng)活在城镇中的泛指(zhi)“市民”，生活在(zai)农村的泛指“村民”。
通过文献可知，在西起渭(wei)水中游、东至长江(jiang)下游、北达山东(dong)平原、南至淮河流域的广大区域之内，都有荆楚茂盛之地，被古人称之为荆(jing)或楚。毫无疑问，如果将甲骨文与文献(xian)中的“荆或楚”都视为芈(mi)姓熊氏部落，那(na)么上古楚国势力范(fan)围就太梦幻了，实际上(shang)芈姓熊氏部落只是居于荆楚之地的(de)部落其中之一，也即“楚人”一员。
商朝末年，通(tong)过姜子牙的计谋，周(zhou)国“三分天下有其二”，很多方国(guo)或部落臣服于周文王，其(qi)中包括楚人鬻熊。
周原甲骨文记载(zai)：“楚伯迄今秋来西王其(qi)侧”，“曰：今秋楚子来告父後哉”。这两片甲骨文记(ji)载的是同一件事的始末(mo)，大意是楚人部(bu)落族长鬻熊拜见周文(wen)王，周文王给予隆重接待(dai)，鬻熊以养子身份向养(yang)父感谢接纳恩泽，这就印证了与《楚世家》上“鬻熊(xiong)子事文王”的记载。
需要注意(yi)的是，周人先称鬻熊为“楚伯”，后称之(zhi)为“楚子”，周人为何这么(me)称呼？其实，按(an)照“以居为氏”的习惯，周人称呼来自(zi)楚地的鬻熊为“楚伯”，这符合当时(shi)的传统。
周朝建立之后，由于(yu)鬻熊之前被称为“楚伯(bo)”，因此周成王延续传统(tong)，“封熊绎（熊丽(li)之孙）于楚蛮，封(feng)以子男之田”，这时荆楚泛称的地(di)名逐渐演化为芈姓熊氏国家的专称。《鲁周公世家》中称(cheng)“周公奔楚”，这里的“楚”无疑不是地名泛称，而是(shi)指周公旦曾经去过的楚国。
可(ke)见，鬻熊见文王(wang)是荆楚由地名泛称(cheng)向专称国名演化的(de)开始标志，周成王分封是(shi)真正的实现阶段，之后“楚”就成了芈姓熊氏国(guo)家的专称。
按照清华简《楚居》说(shuo)法，楚国之楚的来历，是因为鬻熊之妻妣厉难产，后人纪念(nian)妣厉而以楚为国名。但通过甲骨文与文献记载来(lai)看，在妣厉难产之(zhi)前，鬻熊部落本来就(jiu)是楚蛮一员，本(ben)就被人称之为楚人，所以周原甲骨文(wen)上才会尊称鬻熊为“楚伯”，之后周(zhou)成王才会将熊绎封于楚蛮。由(you)此可见，楚国之楚(chu)源于纪念妣厉之说实难成立。
《楚居》是战国中后(hou)期文献，距离周初已经700余年历史(shi)，或许当时楚人都已遗忘了先(xian)祖诸多事迹，又或许楚人“不服(fu)周”，故意将楚国国号源于周人的历史(shi)改成纪念妣厉。尤为重要的是，通(tong)过楚国国号来源的历史可(ke)见，地下出土的竹(zhu)简文献未必一定准确，有时候也会骗人(ren)。
参考资料：《楚居(ju)》、《荆楚国名问题》等
