本文(wen)出自《子不语》。
清代陕西刺史刘介石，曾(ceng)经向袁枚讲过他奇幻的经历。
刘大人调往江(jiang)南，住在苏州虎丘。某日二(er)更天时，刘大人做了个梦，梦中的(de)他身轻如燕，飞回陕西(xi)，只是还没到家，他发现自己被一只(zhi)鬼跟踪了。这只鬼三尺多点高(gao)，满脸菜色，长(chang)得狰狞恐怖，一看就不是什(shi)么好东西。
丑鬼紧(jin)咬不放，为免祸事，刘大(da)人选择主动出击，回头和它(ta)对打起来。刘大人虽(sui)上了年纪，却也有几分胆色，面(mian)对丑鬼的连番出(chu)招，毫不慌张。打了多时鬼(gui)落了败，刘大人提着鬼夹在胳膊下，想到河边去淹死它。
快步急行间(jian)，前路上隐约站了个人，刘(liu)大人细细一瞧，原来是邻(lin)居余老头。刘大人正疑惑余老头怎么(me)会站在路边，没想到(dao)余老头先开口说：“城西(xi)有一座观音庙，刘(liu)大人为何不干脆带着这丑鬼到观音那里(li)告一状，免得以后它还来(lai)找你的麻烦？”刘大人想想是这个理，于是转头往城西观音庙赶去。
韦驮金刚全都(dou)怒目圆睁紧盯着丑鬼，手里拿着(zhe)的兵器也全都指着鬼，丑(chou)鬼吓得发抖。观音远远地看了一(yi)眼，就对手下们说：“这是阴府的鬼，得押回阴府。”刘大人的那口气才松了下来，朝着观音(yin)拜了几拜。
观音让金刚(gang)跑一趟，只是很意外的，金刚们全(quan)都跪下，嘴里嘟(du)哝着什么，反正(zheng)刘大人也听不明白，以他多年的从(cong)政经历猜，应该是这些人很(hen)不屑于出这趟差。
观音(yin)笑了一笑，对刘大人说：“既(ji)然鬼是你抓的，就派你把它押回阴府了。”刘大人吓得双腿一软，大声(sheng)叫苦：“弟子肉身凡(fan)胎，怎么能去到阴府？”观音示意他不(bu)要怕，对着他的脸吹了三口气(qi)，就让他们一人一(yi)鬼出发了。
丑鬼什(shi)么也没说，低着个(ge)头跟在刘大人后面。
刘大人心中疑惑，他根本(ben)不知道阴府在何(he)处，怎么完成这差事(shi)呢？可他也不敢回去问观音，只能(neng)走来走去，苦恼(nao)得很。
这时，他又遇着余老头，余老头又对他说(shuo)：“刘大人是准备前往阴府吗？前面不远处有一块(kuai)竹笠罩着的地方，那就(jiu)是了。”
刘大人半信半疑，照(zhao)他说的办。果然前方不远处有一个竹笠(li)，就普通老百姓家罩酱缸那种，他拿起(qi)竹笠，用手摸了(le)一下，好家伙，突然间，那里就出现了(le)一口井！
丑鬼见了狂喜，还没等刘大人反应过来它就跳了进去，刘大人只好闭着眼跟着进去了。刘大人(ren)只觉冷得受不了，每(mei)向下坠落一丈，就会被井壁(bi)夹一回，他行动不便时，就总有温(wen)暖从上到下，就这样的反复三次后，刘(liu)大人感觉自己落在了瓦上(shang)。
刘大人大睁双眼仔(zai)细瞧，发现真是别有天地(di)，晴空，白云，很(hen)美。他脚下踩着瓦，赫(he)然是王宫的一角！刘大(da)人不知所措，只听得耳边响起：“哪里(li)闯进来的活人？”有金甲卫士飞(fei)上殿角，抓住刘大(da)人就往大王脚下。
刘(liu)大人瞧着这应该就是阴(yin)府的老大阎王爷了，他心里也并(bing)不怕，仔细端详，看这(zhe)龙袍冕旒的白须老头儿，他细细说起自己被观音派来执行公(gong)务的事。阎王爷让近旁的金甲(jia)查验查验，金甲卫士看过后回(hui)禀称：“此人面有红光，果(guo)然是佛派来的使者。”
阎王爷得知鬼(gui)就在墙脚下时，厉声喝道(dao)：“这是恶鬼，决不能(neng)留！着押回原处。”于是卫(wei)士们全都上前，用叉戟叉起丑鬼投进(jin)王八池，不一会儿池里的(de)毒蛇怪鳖就把它吃得干干净净，那声声惨叫，刘大人(ren)听得都胆战心惊。
正事办完(wan)了，刘大人想着既然自己已经(jing)到了阴府一趟，怎么着也要问问自己前(qian)生今生的事情。他向金甲卫士作(zuo)了个揖，说自己很想知道上辈(bei)子是个什么情况。金甲卫士很卖他面子(zi)，从生死簿上找出他的资料让他看。
原来(lai)前生时刘大人做了一件大缺(que)德的事：九岁时把人家卖儿(er)得来的八两银子盗走，害得人家父母人财两空只能自杀而死(si)，而刘大人也因此孽早(zao)夭，这辈子应该(gai)瞎眼，还上辈子的债。
得知前情，刘大人惊恐万状，跪求指点，问做善事能(neng)不能抵消，卫士说或许得看(kan)做的善事有多大了(le)。还没等两人往多了说，就听到(dao)大殿内有人传话，让刘大人差事办完了(le)，得赶紧回阳间，不要过多的泄漏阴府(fu)的事情。
刘大人已经得知自己的前生，面临的(de)问题还有很多，比如将要成为瞎子，心里很烦。可面对阎王爷，什么也不(bu)能说。他毕恭毕敬，com说(shuo)自己一介凡人，没办法回阳界，求(qiu)出手。
阎王爷让刘大(da)人转过身，对着刘大人的背(bei)吸了三口气，派人把他送到井(jing)前。每到身子被夹得不不能动弹时(shi)，就有温暖的气息自下往上的托(tuo)住刘大人，三次之(zhi)后，终于出了井。
刘大人匆忙前往长安(an)道，向观音复命。他战战兢兢，把阴府游历的事(shi)情原原本本地讲出来了。
奇怪的(de)是，他的身边站了一个小小的(de)童子，说的话和(he)刘大人完全一样，刘(liu)大人惊骇之极，细看这(zhe)童子，俨然就是(shi)缩小的自己。刘大(da)人吓得跌坐在地，指着童(tong)子大喊这是妖物这是妖物，而童子(zi)也指着刘大人大喊妖物(wu)。
观音安慰刘(liu)大人让他别害怕，说那童子其实是他的(de)魂。
观音说：“你的魂恶但魄善(shan)，所以你行事坚强但(dan)又不透彻，现在呢，我给你改过(guo)来。”刘大人感激不尽，而童子则说(shuo)：“我应该在他的上面，现在要改过(guo)来，一定要先灭我，我被灭了，他又(you)有什么好处得？”观(guan)音笑笑，表示没什么问题。
观音拿出一根一尺长(chang)的千金簪，从刘大人的左肋插进，从(cong)里面抽出一根肠，和抽(chou)线似的，绕在自己(ji)的腕上，每绕一尺，童子(zi)的身子就短小许多，绕完(wan)后，观音把它抛在梁上，刘大人(ren)抬头看，童子早已消失不(bu)见。
观音(yin)大手一拍，桌案震动。
刘(liu)大人猛然惊醒，抬眼(yan)一看，仍在苏州床(chuang)上。他摸摸自己的左肋，发现有一(yi)条长长的红痕，原来梦并不只是个梦(meng)。
一月后，刘(liu)大人收到了陕西(xi)的信，他的邻居余老头，已经死去多(duo)时了。
